قفسههای قاره مناطقی از بستر دریا هستند که خشکیهای بزرگ را احاطه کردهاند که در آن دریا در مقایسه با اقیانوس باز نسبتاً کمعمق است. طبق قوانین بین المللی، کشورها می توانند ادعای مالکیت بر این مناطق قاره ای داشته باشند و در این صورت اجازه مدیریت و بهره برداری از منابع آن را دارند.
به گزارش خبرآنلاین، حدود 75 کشور محدوده فلات قاره (ECS) خود را تعریف کرده اند که به بخشی از فلات قاره بیش از 200 مایل دریایی یا[370 km]از ساحل اما تاکنون آمریکا این کار را نکرده است.
در 19 دسامبر 2023، وزارت امور خارجه ایالات متحده مختصات جغرافیایی جدیدی را اعلام کرد که به ادعای آنها منطقه ECS آنها را مشخص می کند.
از سال 2003، مقامات ایالات متحده با NOAA، سازمان زمین شناسی ایالات متحده، و 12 آژانس دیگر برای جمع آوری داده های زمین شناسی برای تعیین محدودیت های بیرونی ECS کار می کنند.
در نتیجه، ایالات متحده اکنون ادعاهای ECS در هفت منطقه دریایی دارد: قطب شمال، اقیانوس اطلس (ساحل شرقی)، دریای برینگ، اقیانوس آرام (ساحل غربی)، جزایر ماریانا و دو منطقه در خلیج مکزیک. در مجموع این منطقه 1 میلیون کیلومتر مربع مساحت دارد.
مساحت زیرسطحی جدید ادعا شده تحت کنترل ایالات متحده دو برابر ایالت کالیفرنیا است.