شواهد باستان شناسی نشان می دهد که بر خلاف تصورات قبلی، خلق آثار هنری نمادین نه تنها مختص نوع بشر مدرن بود، بلکه برخی از گونه های انسانی منقرض شده نیز آثار خود را تولید کرده بودند.
چیزی که می توان آن را «هنر» نامید، موضوعی است که به شدت مورد بحث است و این امر به ویژه در مورد هنر پیش از تاریخ صادق است.
اما در جریان کاوش های باستان شناسی آثاری به دست آمده که می توانند عنوان «هنر» را داشته باشند. بسیاری از آنها توسط نوع بشر مدرن ساخته شده اند، اما قدمت برخی از آنها به قبل از وجود انسان مدرن باز می گردد.