تیم ملی فوتبال ایران با وجود عملکرد قابل قبول در مرحله گروهی جام جهانی 2026، به دلیل اختلاف و نتایج سایر گروه ها از صعود به مرحله حذفی بازماند تا پرونده حضور این تیم در یکی از جنجالی ترین دوره های تاریخ جام جهانی بسته شود.
روزنامه واشنگتن پست در این رابطه نوشت: در این دور از رقابت ها که به میزبانی مشترک آمریکا، کانادا و مکزیک برگزار شد، ایران در شرایطی پا به عرصه رقابت گذاشت که از همان ابتدا با محدودیت های زیادی برای حضور در خاک آمریکا مواجه شد. به دلیل مشکلات ایجاد شده در روند صدور ویزا و محدودیت های اعمال شده از سوی دولت آمریکا، تیم ملی نتوانست اردوی اصلی خود را در این کشور برپا کند و در نهایت شهر تیجوانا در مکزیک را به عنوان محل خود انتخاب کرد. موضوعی که باعث شد تیم ملی برای هر سه بازی مرحله گروهی بارها بین مکزیک و آمریکا سفر کند.
در این مسابقات برخی از اعضای کاروان ایران نیز با کنترل های امنیتی طولانی در مبادی ورودی آمریکا مواجه شدند و برخی از اعضای ستاد اجرایی و پشتیبانی نیز موفق به دریافت ویزای آمریکا نشدند. این مسائل از همان ابتدا مورد انتقاد مسئولان فدراسیون فوتبال ایران قرار گرفت.
ملی پوشان ایران هر سه دیدار مرحله گروهی را با تساوی به پایان رساندند و تا آخرین لحظه به صعود امیدوار بودند. شجاع خلیل زاده در دیدار فینال مقابل مصر در دقایق پایانی موفق به گلزنی شد اما با بررسی تصاویر توسط کمک داور ویدیویی این گل به دلیل آفساید مردود اعلام شد. دقایقی بعد ضربه سر سعید عزت اللهی به تیر دروازه برخورد کرد تا ایران شانس کسب اولین پیروزی خود را از دست بدهد.
سرنوشت صعود ایران در نهایت به دیدار الجزایر و اتریش گره خورد. در حالی که گل دقیقه 93 ریاض محرز برای الجزایر، ایران را به گروه تیم های صعود کننده رسانده بود، ساشا کالایجیچ مهاجم اتریش در دقیقه 96 گل تساوی را به ثمر رساند و نتیجه را 3 بر 3 کرد و ایران را از جام جهانی حذف کرد و اتریش را به مرحله حذفی فرستاد.
پس از حذف ایران، فدراسیون فوتبال این کشور با انتشار بیانیه ای بار دیگر از نحوه برخورد آمریکا با کاروان تیم ملی انتقاد کرد و محدودیت های اعمال شده را مغایر با روح ورزش دانست. وی از سوی دیگر از دولت و مردم مکزیک برای میزبانی، حمایت و برخورد صمیمانه با اعضای تیم ملی تشکر کرد.
مهدی طارمی کاپیتان تیم ملی نیز پس از پایان مسابقات از شرایط برگزاری این مسابقات انتقاد کرد و معتقد بود مشکلات خارج از زمین از جمله محدودیت رفت و آمد و اقامت بر عملکرد این تیم تاثیر گذاشته است.
به این ترتیب حضور ایران در جام جهانی 2026 در فضایی آمیخته با مسائل سیاسی، محدودیت های لجستیکی و اتفاقات جنجالی با وجود نمایش قابل قبول و رقابت تا ثانیه های آخر برای صعود به پایان رسید. حضوری که فراتر از یک مسابقه فوتبالی و تحت تاثیر اتفاقات خارج از مستطیل سبز بود.