آنچه غیرطبیعی به نظر می رسد، دفاع عجیب کارکنان در توجیه بستن چنین لیستی است. شاید باورتان نشود اما یکی از اعضای این ستاد مدعی شد که چند بازیکن سی و چند ساله تیم ملی در واقع بیست و چند ساله هستند! این قسمت از صحبت های سعید الهویی دستیار امیر قلعه نویی را در تازه ترین گفت و گوی تلویزیونی خود بخوانید: “مهم ترین چالش در مورد تاثیر سن بازیکنان بر تیم، مسائل مربوط به آمادگی بدنی بازیکنان است. بازیکنان بالای 30 سال معمولا برای حفظ آمادگی بدنی خود باید فشار بیشتری را تحمل کنند. اما با وجود اینکه آمار فیزیکی و عملکردی بازیکنان در تمرینات و مسابقات 3، 4 سال، حتی 3، 3 سال است، نشان می دهد که 3، 3 سال، حتی 35 سال از آنها گذشته است. سن، از نظر قدرت بدنی، دویدن و شاخص های عملکرد در سطحی نزدیک به بازیکنان 25 یا 26 ساله قرار دارند.
راستش این قسمت خیلی عجیبه که قابل نقد نیست. فقط اگر ادعای الهاوی درست است و بازیکنان 34 ساله را به قصد 26 سالگی به جام جهانی برده اند، ای کاش اساساً به دنبال بازیکنان 26 ساله ای می گشتند که به قول آقایان سن واقعی آنها احتمالاً 18 سال است. به این ترتیب جوان ترین تیم جهان شدیم و کوله بار زیادی داشتیم!
الهاوی در بخشی دیگر از سخنان خود برای توجیه تعطیلی تیم به مسائل اجتماعی و سیاسی اشاره کرد و گفت: با کنار هم قرار دادن مسائل مختلف متوجه می شویم که با شرایط کاملاً عادی مواجه نیستیم به همین دلیل معیارهای انتخاب بازیکنان نیز با توجه به این شرایط خاص بررسی شد. تجربه اتفاقات و فضای ویژه ای که در جام جهانی 2022 وجود داشت، یکی از مواردی بود که در این ارزیابی ها مورد توجه قرار گرفت، اگر اینطور بود، علی دایی و حمید استیلی را با خود به جام جهانی می بردند و می توانستند به تیم کمک کنند.