لیونل مسی کاپیتان تیم ملی آرژانتین روز یکشنبه به همراه کاروان آلبی سلسته وارد کانزاس سیتی شد. حضوری که موجی از هیجان را در میان هواداران به وجود آورد و در عین حال سوالات جدی را درباره احتمال آخرین حضور او در میادین ملی مطرح کرد.
کاروان آرژانتین پس از یک سفر 11 ساعته از فرودگاه بین المللی ایزایسا در بوئنوس آیرس وارد میسوری شد. سفری که با حال و هوای کاملا نمادین و نوستالژیک همراه بود. این تیم با پرواز شماره 1978 Aerolinas Argentinas سفر کرد. اشاره مستقیم به سال 1978، زمانی که آرژانتین اولین قهرمانی خود در جام جهانی را در زمین خود به دست آورد. هواپیمای ایرباس A330 نیز دارای تزئینات ویژه بود. از جمله شماره 10 لیونل مسی در دم هواپیما و سه ستاره طلایی که نماد سه قهرمانی تاریخی این کشور در جام جهانی است.
کاروان آرژانتینی در هتل Origin در نزدیکی مرکز شهر کانزاس مستقر است. این هتل که کاملا با رنگ های آبی و سفید و حال و هوای تیم ملی تزیین شده است، عملا به پایگاهی مستحکم برای قهرمانان جهان تبدیل شده است. اگرچه برخی از ستارگان شاغل در فوتبال اروپا هنوز به این تیم ملحق نشده اند، اما بخش عمده ای از لیست 26 نفره لیونل اسکالونی همراه با این تیم به آمریکا سفر کرده اند. برنامه تیم شامل اولین جلسه تمرینی کامل در روز دوشنبه در مرکز عملکرد ملی Compass Minerals می باشد. مجموعه ای مدرن که معمولاً محل تمرین باشگاه ورزشی کانزاس سیتی محسوب می شود.
با وجود جو پرشور و شاد ورود تیم، نگرانی هایی در مورد وضعیت بدنی کاپیتان تیم وجود دارد. لیونل مسی که در این تورنمنت 39 ساله می شود، این روزها با خستگی عضلانی و کمی کشیدگی عضلات همسترینگ چپ دست و پنجه نرم می کند. کادر پزشکی تیم ملی حضور او در بازی های ابتدایی را منوط به پیشرفت بالینی و عملکردی او در روزهای آینده اعلام کرده است.
این دوره ششمین حضور مسی در رقابت های جام جهانی است. مسیری تاریخی که با جام جهانی 2006 آلمان آغاز شد و در نهایت با قهرمانی در جام جهانی 2022 قطر به اوج خود رسید. هدف اصلی آرژانتین در حال حاضر این است که کاپیتان خود را در بهترین شرایط ممکن برای هدایت تیم در اولین بازی دفاع از عنوان قهرمانی خود مقابل الجزایر در 16 ژوئن در ورزشگاه Arrowhead قرار دهد.
در حالی که تمرکز اصلی تیم بر حفظ عنوان قهرمانی است، سایه خداحافظی احتمالی مسی از فوتبال ملی همچنان بر فضای اردوی این تیم سنگینی می کند. لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین بارها تاکید کرده است که می خواهد مسی تا جایی که ممکن است به بازی ادامه دهد و تصور تیم بدون شماره 10 را بسیار سخت توصیف کرده است.
اسکالونی در توضیح احساسات خود حتی مسی را با یکی دیگر از اسطوره های فوتبال مقایسه کرد و گفت: “من می خواهم فکر کنم که او به بازی خود ادامه خواهد داد، زیرا خداحافظی او به اندازه ندیدن دیگو مارادونا در زمین دردناک خواهد بود. این بازیکنان هستند که تاریخ فوتبال را رقم زدند. خیال اینکه آنها دیگر بازی نخواهند کرد راحت نیست. ترجیح می دهم روی زمان حال تمرکز کنم.”
برنامه آماده سازی آرژانتین قبل از شروع مسابقات بسیار فشرده دنبال می شود تا این تیم به حداکثر آمادگی برسد. آنها این شنبه را در یک بازی دوستانه با هندوراس در کایل فیلد در کالج استیشن، تگزاس آغاز خواهند کرد و سپس برای آخرین بازی پیش فصل خود به آلاباما سفر خواهند کرد تا در ورزشگاه جردن هر به مصاف ایسلند بروند. این دیدارها برای اسکالونی بسیار مهم است تا بتواند بین 17 بازیکن قهرمان 2022 و چهره های جدید تیم به بهترین شکل هماهنگی ایجاد کند.