دریاچه ارومیه تا چند دهه پیش بزرگترین دریاچه کشور و دومین دریاچه فوق شور جهان با 102 جزیره بود. مساحت این دریاچه در سال 1377 حدود شش هزار کیلومتر مربع بود که از نظر مساحت در رتبه بیست و پنجمین دریاچه بزرگ جهان قرار گرفت. دریاچه ارومیه در سال ۱۳۷۴ با ۳۲ میلیارد مترمکعب آب بیشترین حجم آب را داشت. دریاچه ارومیه به عنوان بزرگترین دریاچه داخلی ایران، بزرگترین دریاچه آب شور خاورمیانه و ششمین دریاچه بزرگ آب شور جهان شناخته می شد.