علی دایی اسطوره فوتبال ایران از اردیبهشت 1397 با تیم سایپا دست از کار کشیده و تا این لحظه از انجام کاری که دوستش دارد دست کشیده و از گود خارج شده است. این بیرون ماندن در یکی دو سال اول اجباری بود و بعد اختیاری بود و نوسان عجیبی داشت. شاید تنها نقطه مشترک داستان پر سر و صدا علی دایی تاثیر شدید عوامل بیرونی و غیر فوتبالی بر سرنوشت دوران مربیگری او باشد که تقریبا در دوره های مختلف خود را نشان داده است. در همان سال 2018 که او از سایپا کنار گذاشته شد، عوامل غیر فوتبالی خیلی قوی تر از بهانه هایی مانند عدم نتیجه گیری لازم در زمین فوتبال بود. به عبارت دقیق تر، اختلاف با سرمربی وقت سایپا و بعداً افشای موضوعی که نباید فاش می شد دست به دست هم داد تا شهریار فوتبال ایران از تیمی که سابقه سرمربیگری در آن را داشت کنار بکشد.
جایگاه و اعتبار علی دایی به حدی بود که بازگشت قریب الوقوع او به عرصه مربیگری و دنیای فوتبال را متصور می شد، اما شایعات گسترده به حدی پررنگ شد که نمی توان به راحتی پذیرفت که او می تواند بدون هیچ کاری در عرصه فوتبال ایران به فعالیت خود ادامه دهد. مشکلات سوالات و ابهامات مربوط به محرومیت دایی در عرصه فوتبال روز به روز بیشتر شد تا اینکه چند ماه بعد رسما به چالشی برای فضای ورزشی و غیرورزشی ایران تبدیل شد. دایی که دوران دوری اش از فوتبال ملموس بود، وقتی متوجه شد نامش بی دلیل از لیست گزینه های سرمربیگری تیم ملی فوتبال ایران خط خورده، دچار تردید شد. این بود که او حتی صحبت های اولیه را با رئیس وقت فدراسیون انجام داد. سنگ پرانی های مکرر در راه کمک به زلزله زدگان و کم مربیگری اش در فوتبال کم کم به او فهماند که «محبوبیت او نزد مردم» برای برخی گران شده است. او در یکی دو گفت و گو رسما فاش کرد که عده ای نگران این محبوبیت هستند.
البته هر از چند گاهی در دنیای فوتبال خبر می رسید که تیمی شهرستانی به علی دایی پیشنهاد سرمربیگری کرده و او قبول نکرده است. اینجا هم شبهات محرومیت او به طور کامل برطرف نشد، چرا که دایی حتی در روزهایی که هیچ شک و شبهه ای برای او وجود نداشت از رفتن به تیم های غیرتهرانی پرهیز کرد. این تضاد فضای واقعی و مجازی ادامه داشت تا اینکه دو سال پیش اتفاقات اجتماعی رخ داد و محدودیت ها برای علی دایی به دلیل فعالیت در فضای مجازی در آن زمان بیشتر شد. توقیف گذرنامه و ممنوع الخروجی او بخشی از اتفاقاتی بود که چند ماه او را آزار می داد. اینها نکات منفی ماجرای عجیب بازگرداندن هواپیمای حامل همسر و فرزندش از آسمان بود. با توجه به اتفاقاتی که در آن زمان افتاد و البته محدودیت هایی که برای تعدادی دیگر از ورزشکاران و چهره های فوتبال ایجاد شد، مشخص شد که موضوع ممنوع الخروج بودن یا نبودن علی دایی در بین اعراب چندان محلی نیست.
او به طور کامل از حلقه خارج شد. دلیل آن را خیلی ساده می توان در لیستی که در آن زمان فدراسیون فوتبال برای جایگزینی کارلوس کی روش ارائه کرد، دید. در روزهایی که فدراسیون به دنبال سرمربی ایرانی بود، لیست بلندبالایی منتشر شد که در آن اسامی افرادی که سابقه دستیاری در تیم های لیگ را داشتند دیده می شد اما نام علی دایی در کنار آن دیده نمی شد. یحیی گل محمدی.
دایی البته بعداً شایعه موجود در مورد محرومیتش را به طور جدی تکذیب کرد و گفت که چنین موضوعی وجود ندارد و حتی پیشنهادی از باشگاه پرسپولیس داشته است. وی در کنار خود به محرومیتش اشاره کرد اما منعی برای حضور مجدد در فوتبال وجود ندارد. اما مشکل اینجا بود که خود شهریار علاقه ای به بازگشت به فوتبال نداشت. او گفت که از زندگی جدیدی که به دور از فوتبال ساخته است لذت می برد و می تواند زمان بیشتری را با اعضای خانواده خود بگذراند.
این تعامل تا چند روز پیش بدون تغییر باقی ماند تا اینکه ناگهان شایعه پیشنهاد باشگاه سپاهان به علی دایی مطرح شد. سپاهان که پس از استعفای ژوزه مورائیس به دنبال سرمربی جدید است، به نظر می رسد به علی دایی چشم دوخته است و همانطور که انتظار می رفت، چنین پیشنهادی به سرعت رد شد. اینکه آیا علی دایی بعد از اتفاقات یکی دو سال اخیر واقعاً می تواند به عرصه فعالیت فوتبال بازگردد، یکی از شبهاتی بود که پس از مطرح شدن پیشنهاد سپاهان به گمانه زنی رسانه ای تبدیل شد اما ظاهراً پاسخ این پیشنهاد مثبت است. دلیل این امر را می توان در صدور مجوز فعالیت کریم باقری و یحیی گل محمدی دانست و ظاهرا فضا برای بازگشت چنین چهره هایی بازتر شده است اما ذهنیت علی دایی تغییر نکرده است.
در واقع داستان او همچنان همان داستان تکراری است. علی دایی آن طور که خودش می گوید علاقه ای به بازگشت به فوتبال ندارد و شاید همین بی علاقگی او را برای همیشه از این فضا دور کند. مرد محبوب فوتبال ایران که مدت هاست به یک شخصیت فراورزشی تبدیل شده، قصد تغییر رویه فعلی خود را ندارد. به همین دلیل به نظر می رسد نام او بیش از آنکه واقعی یا قابل اجرا باشد برای سرگرمی تماشاگران فوتبال است.