در دشت‌های باستانی اورگان، جایی که میلیون‌ها سال پیش آتشفشان‌ها چهره زمین را تغییر دادند، گروهی از محققان ردپای شگفت‌انگیزی پیدا کردند. رد پای گربه های درنده که 29 میلیون سال پیش روی خاکستر نرم آتشفشانی قدم گذاشتند.
به گزارش ارت، محققان با بررسی این آثار شگفت انگیز در پارک ملی تخت های فسیلی جان دی دریافتند که این ردپاها متعلق به گربه سانان و حیوان درنده است. موجودی چابک که در میان خرابه های آتشفشانی در جستجوی بقا زندگی می کند. این کشف نشان می دهد که حتی پس از خاموش شدن آتشفشان ها، نشانه هایی از حیات در دل خاکستر باقی می ماند. نشانه هایی که دنیای میلیون ها سال پیش را نشان می دهد.
سرپرست این تیم تحقیقاتی می گوید این ردپاها به احتمال زیاد متعلق به یکی از گونه های منقرض شده گربه های دندان شمشیری به نام نیمروید است. او می گوید: «فسیل های بدن ساختار یک موجود زنده را نشان می دهند، اما فسیل های رفتاری، مانند رد پا، لحظات زندگی را ثبت می کنند. لحظات حرکت، غذا خوردن یا شکار».
محققان از فناوری فتوگرامتری برای مطالعه دقیق این آثار استفاده کردند. روشی که با ترکیب صدها تصویر از زوایای مختلف، مدل های سه بعدی دقیقی از ردپا ایجاد می کند. آنها با کمک این مدل توانستند جزئیاتی مانند فاصله انگشتان پا و شکل پد پا را بدون آسیب رساندن به نمونه ها بررسی کنند.
خاکستر آتشفشانی در دوران باستان نقش مهمی در حفظ این آثار داشت. پس از فوران آتشفشان، لایه نرمی از خاکستر روی زمین نشست و حیوانات ردپای خود را روی آن گذاشتند. با گذشت زمان و پوشاندن این آثار توسط لایه های بعدی خاکستر، ردپاها به تدریج سخت شده و در فرآیندهای زمین شناسی به سنگ تبدیل شدند.
علاوه بر رد پای گربه ها، آثار دیگری نیز در این منطقه کشف شده است. از جمله رد پای پرندگانی که در جستجوی غذا در گل و لای حرکت کرده اند و مسیر دویدن مارمولکی که حدود 50 میلیون سال قدمت دارد. محققان می گویند این ردپاها نشان می دهد که رفتارهایی مانند شکار و جستجوی غذا در طول میلیون ها سال تغییر چندانی نکرده است.
این منطقه که بیش از 14000 هکتار وسعت دارد، یکی از غنی ترین بسترهای فسیلی در آمریکاست و لایه های زمین در این مکان آثار حیات از ائوسن تا میوسن را به ثبت رسانده است. بررسی همزمان ردپاها و فسیل های استخوان به دانشمندان کمک می کند تا جزئیات بیشتری در مورد گونه ها، رفتار آنها و شرایط محیطی در دوران باستان به دست آورند.